Finns väl egentligen ingen generell ljudmässig fördel med integrerad stärkare kontra separata delar. En integrerad kan ju vara trevligare rent estetiskt (mindre format och färre apparatlådor i vardagsrummet) medan en för- slutstegs kombo kan erbjuda större flexibilitet (lättare att uppgradera och anpassa t.ex. med multikanalsförsteg).
Sedan är det väl som du skriver att de tyngre doningarna på marknaden ofta är separata delar så allteftersom du kliver upp i prisklasserna finns inte integrerad stärkare som option längre...
Måste bara säga att det faktiskt går att kopla in separat för eller slutsteg på väldigt många integrerade förstärkare (ang. uppgraderingsmöjligheter). Sen beror det ju på vilken prisklass man rör sig i, är det billiga för/slutsteg (rotels billigaste tex) jämfört med en integrerad i samma prisklass, så är det nog inte så säkert att för/slut låter bättre. I och försig inte sagt att det skulle låta sämre heller.
För samma pengar skulle jag bli mycket förvånad om du hittar för+slutsteg som låter bättre än en integrerad (åtminstone från samma tillverkare)! Två lådor, två nätdelar och bra signalkabel kostar pengar. Som nämnts finns det ju andra faktorer som flexibilitet, storlek och värmeutveckling. Själv har jag en rörbestyckad "kamin" vid varje högtalare.